La fluorita en Ribadesella, Caravia y Colunga

Cuatro geólogos publican un gran libro sobre la minería y la historia de este material

Al amparo del Departamento de Geología de la Universidad de Oviedo se acaba de publicar el libro «La fluorita, un siglo de la minería en Asturias», una publicación del mayor interés para la subcomarca minera formada por Ribadesella, Caravia y Colunga, aunque en el libro también se habla de la actividad en Siero y Avilés. Sus autores son los profesores J. Ramón García Álvarez (promotor de la idea), M. Gutiérrez Claverol (autor de un magnífico artículo sobre la fluorita publicado en LNE el pasado 21 de agosto), L. M. Rodríguez Terente (gemólogo) y Carlos Luque Cabal (Oviedo, 1943), jubilado de Hunosa y de Explosivos Río Tinto, colaborador de la Universidad y especializado en tareas de documentación. La edición, de 565 páginas y espléndida factura material, se enriquece con una amplia muestra de gráficos explicativos y de muestras de fluorita asturiana -o «espato de flúor», su nombre comercial- en su gran variedad de cristalizaciones, colores y asociaciones con otros minerales como la barita, la calcita, la cuarcita o la calcopirita, como bien saben quienes han trabajado en esta actividad. Las mejores fotos de minerales son del norteamericano Jeff Scovil, quizás el mejor del mundo en la especialidad, que monta un pequeño plató para controlar luces y eliminar brillos sobre un material tan complicado y bello como el cristal de fluorita.

Es un libro fundamental para empezar a conocer la historia y la realidad de la minería de la fluorita en Asturias (en Siero y en la subcomarca citada), una actividad que aún pervive aunque mucho más limitada que en los años 60, y tiene un gran interés también para los que de alguna manera estamos ligados a esta industria. En mi caso particular, mi padre fue empleado del lavadero de Torre desde sus comienzos, a finales de los años 50, hasta su jubilación, y por ello yo tuve la oportunidad de estudiar con una beca de la Mutualidad de Extractivas para las Universidades Laborales, así que tengo buenas razones para sentirme interesado por el mundo de la fluorita. El libro no defrauda, desde luego, pues hace un repaso de las formas y características del mineral y de sus variados usos industriales, pero también de las instalaciones mineras -cuenta la historia de las empresas, Fluoruros y Minersa las principales- y aporta datos que ilustran la relevancia de la fluorita asturiana (Asturias aporta el 75% de la producción nacional) en el mundo, ya que España, con Marruecos, ocupa el 6.º lugar en una tabla que encabeza China, seguida de México, Mongolia, Sudáfrica y Rusia.

En lo que se refiere a Asturias, en el libro se hace un recuento de todos los cotos mineros y de las empresas que se han dedicado a ello. Las primeras noticias del mineral (aún desconocido) en nuestra comarca las da el cura de Leces Bernardo de Quirós, cuyos informes yo mismo he tenido la oportunidad de leer y copiar de los «Papeles de Martínez Marina» que se conservan en la Real Academia de la Historia. El primer catalogador de la fluorita es Schulz, en 1836, aunque las actividades extractivas no comienzan hasta el principio del siglo XX, gracias al contratista gijonés Felipe Valdés Menéndez. En nuestra subcomarca la minería empieza en 1931, con la llegada de Celestino Llaneza, se suspende durante la guerra y se reanuda con gran ímpetu durante la II Guerra Mundial, ya que la industria armamentística demandaba fluorita como elemento fundente y agente endurecedor de los blindajes del acero.

Atención especial se presta en la obra al devenir de las principales empresas del ramo (Fluoruros, Minersa, Aldecoa, Argüelles, Togar, Metastur, Villabona, Vulcano, Fasa y Arlós), casi todas ya extinguidas salvo Minersa, que ha concentrado el sector y se ha convertido en un referente mundial de la producción de los derivados del flúor, con oficinas comerciales en medio mundo. Un motivo de orgullo para Asturias, para nuestra subcomarca minera y para quienes lo hemos vivido tan cerca.

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